Lancement de la première promotion de l’Académie HBC Nantes Bénin: Sidikou Karimou réalise un coup de maître

(Au-delà de former des sportifs, on construit des jeunes)

Ce jeudi 1er octobre 2026, l’Académie HBC Nantes Bénin fait officiellement sa première rentrée. Réunis autour des jeunes de la première promotion, les représentants du HBC Nantes, de la Fondation HBC Nantes, de la Fédération Béninoise de Handball, les parents et plusieurs invités ont pris part au lancement de l’année académique et sportive 2026-2027 de l’Académie.

Après plusieurs années de réflexion, de rencontres et de construction commune, le projet entre désormais dans sa phase pleinement opérationnelle. Derrière l’Académie, il y a désormais des visages, des ambitions et surtout 21 jeunes filles et garçons appelés à écrire les premières lignes d’une nouvelle aventure.

Former des sportifs, construire des jeunes

L’ambition de l’Académie HBC Nantes Bénin dépasse largement le cadre du terrain. Son projet repose sur une conviction, la performance sportive doit s’accompagner d’une solide formation scolaire et humaine. Les 21 pensionnaires de cette première promotion bénéficieront ainsi d’un programme structuré autour de deux piliers complémentaires : le sport et les études.

Sur le plan sportif, les jeunes seront accompagnés à travers plusieurs séances d’entraînement hebdomadaires, avec un travail consacré aux fondamentaux techniques et tactiques, à la préparation physique et à la participation aux activités et compétitions prévues dans leur parcours. Mais l’école conservera une place centrale.

L’Académie entend accompagner les jeunes dans leur parcours scolaire, leur transmettre de bonnes méthodes de travail et les aider à construire un projet d’avenir qui ne dépendra pas uniquement de leur réussite sportive.

« Cette rentrée marque une nouvelle étape dans notre engagement en faveur de la formation et de l’accompagnement de la jeunesse béninoise à travers le sport et l’éducation. L’Académie est avant tout un lieu de développement et d’accompagnement destiné aux jeunes passionnés de handball. Notre vision est de former une nouvelle génération de jeunes capables de réussir à la fois dans leurs études, dans le sport et dans leur vie personnelle. Nous sommes convaincus que la pratique du sport, particulièrement du handball, constitue un formidable outil d’éducation et de développement. Notre objectif n’est donc pas uniquement de former de bons joueurs. Nous voulons également contribuer à former des jeunes responsables, disciplinés, autonomes, respectueux et capables de devenir des modèles pour leur génération. », a rappelé la directrice de l’Académie, Murielle Ahokpe.

Pour ROCK FELIHO, directeur du développement et marketing du HBC Nantes et ancien capitaine du club nantais, il est fier de voir ce projet se concrétiser sur sa terre natale.

« Aujourd’hui est un jour assez spécial. C’est le lancement de l’Académie HBC Nantes Bénin. C’est le fruit d’une rencontre. Me concernant, il y a plusieurs éléments qui se réunissent aujourd’hui : ma passion pour le handball, le métier que j’ai pratiqué pendant plus de 20 ans, mon club, le HBC Nantes, qui occupe une place très importante dans ma vie, mais aussi nos origines. Je suis donc particulièrement heureux que ces trois éléments se réunissent aujourd’hui. » a t’il déclaré.

Une première promotion, une grande responsabilité

Ils sont 21 filles et garçons, âgés de 11 à 13 ans, et constituent la première promotion de l’Académie HBC Nantes Bénin. Au-delà du maillot et de l’équipement qui leur ont été remis, ces jeunes portent désormais une responsabilité particulière, celle d’incarner les premières couleurs de cette Académie et de contribuer, par leur comportement et leur travail, à écrire son histoire. Ils bénéficieront notamment d’un accompagnement scolaire et sportif, ainsi que d’une bourse scolaire mise en place grâce à l’engagement de la Fondation HBC Nantes.

Pour les responsables du projet, cette opportunité doit aller de pair avec le sérieux, la discipline, l’engagement et la détermination.

Une vision partagée entre Nantes et le Bénin

Cette Académie est née d’une collaboration construite progressivement entre le HBC Nantes et les acteurs du handball béninois. Les premiers échanges remontent à plusieurs années. Ils ont permis aux différentes parties de mieux comprendre leurs réalités respectives, d’identifier les besoins du handball béninois et de construire progressivement un projet commun. Pour Gaël Pelletier, président du HBC Nantes, cette démarche est essentielle.

« La troisième raison, c’est la manière dont ce projet a été construit. Nous ne sommes pas venus avec un modèle tout fait dans nos valises. Voilà trois ans que nous venons au Bénin. Trois ans que nous écoutons, que nous échangeons avec les dirigeants, les entraîneurs, les clubs. De nous connaître, nous sommes passés à nous reconnaître, à comprendre la synergie que nous aurons. Il y a eu un audit du handball béninois, mené avec la Fédération. Il y a eu un mémorandum entre la Fédération française et la Fédération béninoise. Il y a eu un protocole d’accord signé en 2024 entre le club et le Ministère des Sports. Chaque étape a été franchie ensemble. Cette académie n’est pas un projet nantais implanté au Bénin. C’est un projet béninois, que nous avons la chance d’accompagner. », a fait savoir Gaël Pelletier.

Le club nantais souhaite mettre son expérience de la formation au service du développement du handball béninois, tout en construisant un partenariat fondé sur l’échange et la transmission.  Le projet ne consiste donc pas à importer un modèle tout fait, mais à construire une réponse adaptée aux réalités du Bénin.

« Nous ne formons pas pour nous. Nous formons pour le handball béninois tout entier, pour ses clubs et pour ses sélections nationales. Aujourd’hui, une première promotion. Demain, nous voulons en accueillir davantage, renforcer l’encadrement et donner à l’Académie un lieu d’entraînement adapté. La Fondation HBC Nantes s’est engagée dans la durée. Mais un projet de cette ambition ne pourra pas reposer sur un seul financeur. J’appelle donc les entreprises béninoises à nous rejoindre. Vous ne financerez pas une idée. Vous rejoindrez un projet déjà lancé, qui a déjà des résultats, qui a désormais des visages et qui demain aura ses infrastructures. », a ajouté le président du HBC Nantes.

Une philosophie qui rejoint la vision portée par la Fédération Béninoise de Handball et son président, Sidikou Karimou, pour qui la formation à la base constitue l’une des clés de la progression durable du handball béninois.

« Je me rappelle qu’il y a environ quatre ans, lorsque nous avons rencontré pour la première fois Gaël Pelletier et toute son équipe, nous étions encore au stade des premières discussions. Aujourd’hui, nous sommes en train de célébrer ce que l’on pourrait appeler le baptême de notre premier bébé. Je voudrais d’ores et déjà remercier toutes les personnes qui ont cru en ce projet. Je voudrais remercier Gaël d’avoir cru en notre pays, d’avoir accepté de nous faire confiance et de nous avoir permis de construire cette relation. », a déclaré le président de la FBHB avant de s’adresser aux académiciens.

« Chers académiciens, vous constituez une filière. Une filière dans laquelle nous exigeons de vous l’excellence. L’excellence sur le terrain de sport, mais également l’excellence à l’école… Nous attendons beaucoup de vous, mais ne considérez pas cela comme un moyen de pression. C’est un moyen de collaboration. Nous sommes disponibles pour vous accompagner et vous aider à tirer le meilleur de vous-mêmes. », a-t-il déclaré.

Le respect, la combativité et la solidarité comme valeurs

Le HBC Nantes a également choisi de transmettre aux jeunes de l’Académie les valeurs qui structurent son identité : le respect, la combativité et la solidarité. Des valeurs appelées à accompagner les académiciens bien au-delà du terrain. Car l’objectif est aussi de former des jeunes responsables, autonomes, disciplinés et capables de devenir, demain, des modèles pour leur génération.

Cette approche s’inscrit dans une vision de long terme. Détecter les talents, les accompagner, leur donner les outils nécessaires pour progresser et, à terme, contribuer à renforcer les clubs et les sélections nationales du Bénin.

Le projet se veut résolument ouvert sur l’écosystème sportif béninois. À terme, l’ambition est d’accueillir davantage de jeunes, de renforcer l’encadrement, d’améliorer les conditions d’entraînement et de créer de nouvelles opportunités pour les talents qui se distinguent. La Fondation HBC Nantes entend donc inscrire son engagement dans la durée, avec une vision pluriannuelle du projet.

Brice KOCOU